隨著看電腦久坐和智慧型手機發展，肩頸痛成了現代人的夢魘。醫界統計，肩頸痠痛的盛行率是55％，也就是超過一半的台灣人一輩子至少一次肩頸痠痛。
頭的重量約是體重的十分之一，體重60公斤的人頭部重量約6公斤，彷彿一顆保齡球。但只要頭部往前一吋，脖子的負重兩倍，變成12公斤，馬偕醫院物理治療師蔡麗瑛解釋。
有了智慧型手機、平板電腦後，等於電腦隨身帶著走，肩頸痛更加惡化。
但從另一面來看，肩頸痠痛卻也是自然的老化的現象之一。
身體的構造很精良，不過就像車子折舊，脊椎、肌肉都會隨著老化而變化。從青少年時期開始，椎間盤裡的含水量開始下降，演變成乾枯、窄化的環境，椎間盤外圍對疼痛非常敏感，伸展拉扯都會引發疼痛。頸部周邊肌肉也會隨著老化，降低強度與柔軟度。
肩膀到額頭的緊張三角洲，是緊張心的反射
緊張和壓力也是肩頸痠痛的原因。
全身肌肉裡從肩膀到額頭這塊「緊張三角洲（tension triangle）」，最會反應壓力，肌肉會戲劇性地反應心理壓力：皺眉、咬緊下巴、縮緊脖子以及肩膀聳起。
肌肉緊也會使血流趨緩，正常時，血流會因為活動而流動沖刷，一旦肌肉緊張，就形成缺氧，更堆積乳酸，肌肉裡的疼痛接收器同時偵測到肌肉變短以及乳酸堆積，就向大腦傳遞疼痛的訊號。
若疼痛持續3-6個月，就變成慢性疼痛。「約半數會慢性化，」鄭以人醫師說。
慢性疼痛讓大腦萎縮
更嚴重的是，慢性疼痛會使大腦萎縮。老化每年讓大腦萎縮0.5％，而慢性疼痛是老化的兩倍。
西北大學研究發現，慢性疼痛的人持續超過一年後大腦比正常人小5-11％。
原因是，沒有疼痛症狀的人，大腦處於平衡狀態，但慢性疼痛的病人主要和情感相關的大腦皮質前區「永遠安靜不下來」，這區一直保持活躍，使神經細胞受到勞損，改變了神經細胞的連結，傷及大腦。
7種造成肩頸痠痛的身體、情緒疾病
若因為長期勞損，也許你不只是肩頸痠痛，已經傷及頸椎或神經系統，造成頸椎間盤突出、骨關節炎等退化性疾病，這時就一定要就醫。
■頸椎間盤突出
頸椎共有七節，支撐頭部、連結胸椎，頸椎的椎間盤因為年齡而失去彈性，加上長期擠壓磨損，導致頸椎間盤收窄或突出，壓迫到神經，引起疼痛。
頸椎間盤突出主要的症狀包括，脖子、肩膀、上背僵硬或疼痛，也會導致頭痛。有些人也會手麻無力或下肢僵硬。
■頸椎狹窄
隨著老化，頸椎的椎間盤失去彈性，椎骨間不再穩定，為了保持穩定，椎骨長骨刺，加上韌帶因為老化而肥厚，相形之下頸神經通過的神經孔就變得狹窄。症狀通常是頸部開始痠痛，後延伸到肩膀、手部、手指麻痛。
■骨關節炎
頸椎關節日趨退化，骨骼間相互摩擦，通常早上起床最不舒服，隨著活動而緩解，到了晚上又再痠痛，疼痛會延伸到頸部、肩胛骨中間。除了骨骼方面疾病，長期肩頸痠痛，也有可能是心理疾病作祟。
■憂鬱症
台灣的憂鬱患者高達將近七成（69.1％）在門診陳述部位和程度不等的疼痛，高過亞洲其他國家兩成。另一方面來看，慢性疼痛的病人也有半數最後會出現憂鬱症狀，形成一個圓。
部份抗憂鬱藥可止痛。病患在治療憂鬱症的同時，也增加大腦的血清素和正腎上腺素分泌，這兩種神經傳導物質會壓抑痛覺傳遞。
■焦慮症
焦慮症幾乎要和肩頸痠痛畫上等號。焦慮症的人東擔心、西擔心，渾身緊繃。一旦遇到壓力，又會更痛，疼痛時又更不能處理壓力，小事也變成大事。抗憂鬱藥、短期的鎮定安眠藥對焦慮症引發的疼痛有效。
■身體化症
疼痛、吞嚥困難、噁心、腸胃不適等，許多部位不舒服，在生理上卻找不病因。這類病人會不斷求醫，不斷吃藥或開刀，造成身體上不必要的傷害。
■疼痛症
盛行率8.1％，也就是10個會有一個人會放大疼痛的感覺，非醫學可以解釋。
以上摘自《 別讓身體比你老 》
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