夏末季節收割的南瓜經過幾個月的保存之後於晚秋熟成，從晚秋到初冬成為家家戶戶的桌上佳餚，是南瓜最好吃的時期。應選擇沉重且外形飽滿、蒂頭粗厚、切口枯萎成軟木塞狀的南瓜。購買切開的南瓜時，應選購果肉顏色較深，內膜很多且囊籽很大的。

黃色果肉來自於β胡蘿蔔素的顏色，由此可知南瓜富含胡蘿蔔素，再加上具有高度抗氧化力的維他命C與E，可說是最強組合。南瓜可提高免疫力，促進血液循環，有效預防生活習慣病和老化。

南瓜大致分成西洋南瓜與日本南瓜，西洋南瓜的β胡蘿蔔素含量是日本南瓜的六倍左右，營養相當豐富。最近有研究報告指出，南瓜內含的維生素B3具有改善長期記憶的效果。維生素B3會通過血腦障壁，阻礙血管收縮素轉化?（ACE)的作用，抑制阿茲海默型失智症發作，被認為與有效改善阿茲海默型失智症的血管收縮素轉化?抑制劑具有相同作用。

血腦障壁是大腦血管壁的一種機制，避免血液中的物質輕易進入大腦。雖然這個機制可以避免大腦受到有害物質侵害，卻也讓有益大腦的營養成分無法通過，必須繞道才能進入大腦。不過，維生素B3可以直達大腦，發揮作用。加熱不會流失維生素B3，β胡蘿蔔素與維他命E屬於脂溶性營養素，將南瓜油炸或嫩煎有助於提高吸收率，做成焗烤、可樂餅或濃湯也很適合。此外，南瓜蒸過後吃起來更甜，可將蒸南瓜泡在醬油湯汁醃漬，或做成南瓜沙拉。

（本文摘自／跟著醫學博士這樣吃，「記憶力」變好了！／采實文化出版）